Familia Hodotermitidae · 草白蚁科

Acerca de la familia

La familia Hodotermitidae fue establecida por Desneux en 1904 (Desneux, 1904: 284)(1), con el género tipo Hodotermes Hagen, 1853. El nombre de la familia deriva del género tipo: Hodotermes se forma a partir del griego hodos (camino, vagabundeo) y termes, en referencia a su hábito de forrajear sobre el suelo. Este listado incluye 3 géneros y 21 especies.

Esta familia comprende las termitas “cosechadoras”, endémicas de las zonas áridas de los reinos afrotropical y paleártico, con los tres géneros distribuidos aproximadamente de la siguiente manera: Hodotermes Hagen, 1853 se distribuye en el sur y el este de África; Microhodotermes Sjöstedt, 1926 abarca Sudáfrica, Namibia y el norte de África; Anacanthotermes Jacobson, 1905 se distribuye en los desiertos(7) y semidesiertos del norte de África, la península de Arabia, Oriente Medio hasta Asia Central, y Asia meridional. A diferencia de la mayoría de las termitas, tanto las obreras como los adultos de esta familia poseen ojos compuestos bien desarrollados; forrajean abiertamente sobre el suelo de noche o al amanecer y al anochecer, alimentándose de gramíneas, pasto seco y tallos y hojas de plantas, con los márgenes internos aserrados de las mandíbulas adaptados para cortar tallos de gramíneas. Anidan bajo tierra, conectados por complejas redes de túneles, y algunas especies construyen montículos bajos. Los soldados de esta familia carecen de fontanela; la cápsula cefálica es de subcircular a oval, fuertemente esclerotizada y de color oscuro, con mandíbulas cortas y robustas cuyas mitades apicales están fuertemente incurvadas. Las obreras grandes tienen una cabeza muy grande y aplanada (observada solo en Hodotermes); los adultos alados poseen ocelos. Desde el punto de vista económico, los hodotérmitidos consumen forraje en las tierras de pastoreo africanas y sus montículos interfieren con la maquinaria agrícola(8), y unas pocas especies se alimentan de cultivos en zonas agrícolas. Entre ellos, Anacanthotermes turkestanicus es una plaga grave de los componentes de madera de viviendas y edificios históricos en Asia Central(9), y Microhodotermes viator daña el forraje de las tierras de pastoreo en el Karoo de Sudáfrica(10).

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