Familia Psammotermitidae · 沙白蚁科

Acerca de la familia

La subfamilia Psammotermitinae fue establecida por Holmgren en 1911, y fue elevada a la categoría de familia (Psammotermitidae) por un estudio filogenético de 2024(21). El género tipo es Psammotermes Desneux, 1902; el nombre de la familia se forma a partir del griego psammos (arena) y termes, en referencia a su hábito de habitar en suelo arenoso. Esta lista de verificación incluye 2 géneros y 18 especies.

Esta familia contiene solo dos géneros vivientes, y ambos géneros contrastan marcadamente en sus hábitos ecológicos. Ambos carecen de una casta de obreras verdadera (el trabajo del nido lo realizan pseudoergates). Los soldados son del tipo mandibulado, con una cápsula cefálica esclerotizada que es oval a ligeramente estrechada anteriormente; la frente posee una fontanela, desde la cual un surco longitudinal, ya sea marcado o tenue, se extiende hacia el posclípeo; la fórmula de espinas tibiales de las patas anterior, media y posterior del soldado es 3:2:2. En los alados el pronoto es plano, los tarsos son de cuatro segmentos, la fontanela se sitúa en el centro de la cabeza, los ocelos están presentes y las antenas tienen 15-22 artejos. Psammotermes es una termita desértica típica, ampliamente distribuida desde el sur de África hasta África occidental, el nordeste y el norte de África, a través de la península arábiga e Irán hasta el noroeste de la India, y presente también en Madagascar; excava sus propias cámaras de nido y galerías en suelo arenoso, ocupa también nidos abandonados de otras termitas, y tiene hábitos alimentarios sumamente amplios, aprovechando hierba seca, hojarasca, excrementos de animales e incluso acumulaciones de restos orgánicos arrastrados por el viento. Prorhinotermes es de tipo insular-costero, ampliamente distribuido por las islas del océano Índico, el sur de Asia, el sudeste asiático, el sur de China y Taiwán, el norte de Australia y las islas del Pacífico occidental, y presente también en América Central y el Caribe; se cree que sus colonias se dispersan con las corrientes oceánicas sobre madera a la deriva, y habita mayormente madera húmeda y en descomposición cerca de la zona intermareal, como los hábitats de manglar (22). Algunas especies de Psammotermes dañan cultivos y estructuras de tierra en regiones áridas. Por ejemplo, Psammotermes hypostoma daña estructuras de madera y cultivos en el norte de África y el Oriente Medio (23), y Prorhinotermes simplex daña edificaciones de madera en Florida, Estados Unidos (24).

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