Familia Stylotermitidae · 杆白蚁科

Acerca de la familia

La familia Stylotermitidae es una familia viviente monotípica, que contiene únicamente el género Stylotermes Holmgren & Holmgren, 1917. El grupo fue establecido por Holmgren y Holmgren en 1917, con Stylotermes como género tipo. El nombre de la familia deriva del género tipo, del griego stylos (columna) más termes. (3) Esta lista de verificación registra 1 géneros y 45 especies.

Esta familia es endémica de la región oriental (sur y sudeste de Asia). Unas 35 especies son endémicas de las montañas del sur de China, y la familia se extiende hacia el oeste hasta la India y Bangladés, hacia el este hasta Taiwán, China, y hacia el sur hasta Brunéi y Malasia; China es el centro moderno de diversificación de la familia, y también existen registros de recolección en las montañas del nordeste de la India. A diferencia de la mayoría de las termitas que habitan en la madera, que viven en madera muerta caída, Stylotermes vive dentro de la madera de árboles vivos o de árboles muertos muy recientemente, siendo una termita xilófaga oculta; no tiene una casta de obreras verdadera, sino que el trabajo lo realizan pseudoergates, y los soldados tienen una cápsula cefálica alargada y estrecha y mandíbulas en forma de cimitarra. En esta familia los alados tienen la cabeza casi redonda, una fontanela sumamente pequeña que a veces es invisible externamente, ocelos pequeños, antenas de 16–22 artejos y un pronoto plano. En todas las castas de la familia los tarsos son de 3 segmentos y la fórmula de espinas tibiales es 3:2:2, un carácter primitivo raramente observado entre las termitas actuales. Los soldados y las obreras poseen una glándula frontal pequeña pero activa que secreta compuestos monoterpénicos para la defensa (estudiada en S. faveolus y S. halumicus); también se han registrado específicamente feromonas de seguimiento de rastro en estas dos especies (27). Filogenéticamente, la familia es el grupo hermano de todos los demás Neoisoptera, siendo el linaje viviente de Neoisoptera que divergió más tempranamente, y es de gran importancia para comprender la evolución de la glándula frontal y de la diferenciación de castas. Desde el punto de vista económico, la familia habita árboles vivos y anida dentro de madera en pie viva, siendo un grupo raro que vive en árboles entre las termitas y que puede debilitar e incluso matar árboles vivos (28).

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