Subfamilia Sphaerotermitinae · 圆球白蚁亚科

Acerca de la subfamilia

La subfamilia Sphaerotermitinae fue establecida por Engel y Krishna en 2004 (73), con el género tipo Sphaerotermes Holmgren, 1911; el nombre de la subfamilia deriva del nombre del género tipo (griego sphaira, “bola”); el nombre específico de su única especie, S. sphaerothorax (Sjöstedt, 1911), también hace referencia a su tórax globular. Este catálogo incluye 1 género y 1 especie.

Esta subfamilia es endémica del reino afrotropical (África occidental-central), y su única especie se distribuye por la República del Congo, Camerún, la República Centroafricana, Angola, la República Democrática del Congo, Gabón, Guinea y Nigeria, con los muestreos de campo concentrados en las selvas tropicales de tierras bajas de Camerún. Biológicamente es sumamente distintiva: la especie construye nidos en montículo epigeos, pero en lugar de cultivar los panales de hongos que se observan en Macrotermitinae, cultiva como alimento un “panal” rico en bacterias; el nido está construido con una mezcla de arcilla y arena fina y es de estructura compacta. Morfológicamente, el soldado presenta una cabeza ampliamente redondeada en ambos lados y una fontanela pequeña y poco conspicua situada en el centro de la cápsula cefálica; el labro es redondeado en los lados, con un ápice hialino en la parte anterior; la mandíbula izquierda porta varios dientes finos y un diente romo cerca de la base, mientras que el margen interno de la mandíbula derecha es liso y desdentado; el pronoto es mucho más estrecho que la cabeza, con márgenes anterior y laterales rectos y sin espinas sobresalientes. En la obrera, la placa molar de la mandíbula derecha porta 6–7 crestas, el labro está totalmente esclerotizado, sin la banda esclerotizada transversal que se observa en Macrotermitinae, y el postclípeo está fuertemente elevado con una línea longitudinal media; en la unión de su P3 (buche) y P4 (colon) hay setas conspicuas dirigidas hacia atrás, una condición única entre las termitas. En el alado, la fontanela es pálida y pequeña, como un punto. Filogenéticamente, varios análisis moleculares muestran que esta subfamilia es el grupo hermano de Macrotermitinae, que ocupa una posición clave en la diversificación temprana de las termitas superiores y que es de gran importancia para comprender la evolución de los hábitos alimentarios en las termitas superiores. Ecológicamente, sus montículos son uno de los principales recursos explotados por el comportamiento de “pesca de termitas” de los chimpancés en las selvas de Camerún (74).

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