Subfamilia Amitermitinae · 弓白蚁亚科

Acerca de la subfamilia

La subfamilia Amitermitinae fue establecida por Kemner en 1934 (página 110 de la obra original), con el género tipo Amitermes Silvestri, 1901, del cual se toma el nombre de la subfamilia. Amitermes deriva probablemente del latín hami- "gancho" más termes, en referencia a las mandíbulas curvadas en forma de arco de los soldados. Esta lista registra 14 géneros y 194 especies.

Esta subfamilia se distribuye principalmente en Australia y el reino afrotropical, y se extiende hasta el reino neotropical, Oriente Medio, Asia meridional y el sur de los Estados Unidos. Su dieta abarca una variedad de sustratos, entre ellos madera podrida, hierba seca y la interfaz suelo–madera. La cabeza del soldado es en su mayor parte piriforme y carece de proyección frontal, y las mandíbulas varían enormemente entre géneros, presentando tipos mordedor-triturador, perforante, cortante e incluso de chasquido simétrico, lo que hace de este uno de los grupos con la diferenciación más rica de tipos mandibulares defensivos de la familia; entre ellos, el género Invasitermes carece de casta de soldado. En la obrera, el diente apical de la mandíbula izquierda es generalmente más corto que el diente marginal, excepto en Ahamitermes, Invasitermes y Orthognathotermes; el íleon (P1) de la obrera va de tubular a globosamente dilatado y no forma un asa ventral, y los tubos de Malpighi se unen de dos en dos en un nódulo basal común, excepto en Prohamitermes. Los soldados generalmente carecen de proyección frontal, salvo en Eremotermes y Dentispicotermes, cuyos soldados poseen una. Como ejemplifica el género tipo Amitermes, la fontanela del soldado se abre en la parte anterior de la cabeza y la glándula frontal está bien desarrollada; las antenas tienen 13–15 artejos (mayoritariamente 15), y el margen interno de la mandíbula suele llevar un solo diente. Los nidos son principalmente galerías subterráneas, pero algunas especies construyen montículos de tierra o habitan en montículos antiguos. Desde el punto de vista económico, algunas especies de esta subfamilia dañan pastizales y cultivos: la termita desértica norteamericana Gnathamitermes tubiformans consume grandes cantidades de gramíneas y hojarasca en pastizales áridos (36); el género australiano Drepanotermes es un consumidor importante de gramíneas de pastoreo y de hojarasca (37); el género indio Eremotermes daña los cultivos de papa (38); y Globitermes sulphureus daña madera estructural y plantaciones de coco y de palma aceitera en Malasia (39).

Desde el punto de vista económico, esta subfamilia cuenta con registros bien documentados de daños a cultivos en África occidental: Amitermes evuncifer (presente en África occidental, central y oriental) es una de las principales termitas de cultivo mencionadas por los agricultores en Benin, es la especie dañina más común en la comunidad compleja de las plantaciones de caña de azúcar de Ghana (40), es una termita plaga importante en Togo, y también se encuentra en plantaciones de cacao de Côte d'Ivoire y en arrozales de secano de Benin.

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