Subfamilia Apicotermitinae · 尖白蚁亚科

Acerca de la subfamilia

La subfamilia Apicotermitinae fue establecida por Grassé y Noirot en 1955 en su trabajo sobre Apicotermes arquieri (41); el género tipo es Apicotermes Holmgren, 1911, del cual deriva el nombre de la subfamilia. Esta lista incluye 68 géneros y 241 especies.

Esta subfamilia es el principal reservorio de los grupos sin soldados entre las termitas superiores: la gran mayoría de las especies perdió de forma independiente la casta de soldado a lo largo de la evolución (en al menos dos eventos independientes), y solo unos pocos géneros relativamente basales conservan soldados. Los escasos géneros que conservan soldados están todos restringidos al reino afrotropical y al reino oriental: el reino afrotropical cuenta con Machadotermes, Jugositermes, Phoxotermes, Rostrotermes, Coxotermes, Eburnitermes y otros, mientras que el reino oriental cuenta con Indotermes y Eurytermes; todas las especies neotropicales conocidas carecen de soldados. En aquellos grupos que conservan soldados, las mandíbulas del soldado son cortas y robustas, del tipo perforante–cortante, y las mandíbulas de los soldados de Machadotermes son las más cortas de toda la subfamilia; los abdómenes de los soldados de Eburnitermes, Indotermes y Eurytermes son de color blanco lechoso porque se alimentan únicamente de saliva de las obreras (soldados de intestino blanco). En la obrera, el diente apical y el primer diente marginal de la mandíbula izquierda son grandes y se proyectan claramente por encima de la línea que une el tercer diente marginal con la prominencia molar, y por encima de la prominencia molar se observa un diente marginal accesorio (cuarto); el diente apical de la mandíbula derecha es más largo que el primer diente marginal — este es el contorno mandibular común de las obreras de esta subfamilia, mientras que la identificación genérica sigue dependiendo de detalles de la válvula entérica. La alimentación es principalmente geófaga (de humus), aunque no todas las especies son alimentadoras de suelo: por ejemplo, Ruptitermes arboreus del género Ruptitermes e Indotermes se alimentan de una gama más amplia de sustratos (incluida la hojarasca). Esta subfamilia construye nidos subterráneos difusos y lleva una existencia oculta, y la identificación taxonómica ha dependido durante mucho tiempo de la morfología de la válvula entérica de las obreras y de secuencias moleculares. Se reconocen con claridad tres regiones faunísticas: el reino afrotropical (África occidental, central, oriental y austral) posee el mayor número de especies, seguido del reino oriental, y el reino neotropical también cuenta con representantes. Los estudios filogenéticos y biogeográficos mitocondriales confirman que esta subfamilia es monofilética, que se originó en el reino afrotropical y que posteriormente se dispersó por separado hacia los reinos oriental y neotropical (21). Desde el punto de vista económico, se han registrado daños para el género neotropical Anoplotermes de esta subfamilia: Anoplotermes en la rizosfera del arroz de secano en Brasil fue identificado por primera vez como plaga del arroz de secano (42); Anoplotermes pacificus en Minas Gerais daña plántulas de eucalipto (43); y Aparatermes abbreviatus daña raíces de pastos y de eucalipto (44).

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