Subfamilia Cubitermitinae · 方白蚁亚科

Acerca de la subfamilia

La subfamilia Cubitermitinae fue establecida por Weidner en 1956, con el género tipo Cubitermes Wasmann, 1902, del cual toma su nombre la subfamilia. Esta lista registra 28 géneros y 149 especies.

Todos los géneros y especies conocidos de esta subfamilia se distribuyen en el África subsahariana —África occidental (Côte d'Ivoire, Nigeria, Guinea, Senegal, Gambia, Togo, etc.), África central y la cuenca del Congo (Camerún, Congo, República Democrática del Congo, Gabón, República Centroafricana), África oriental (Kenia, Tanzania, Uganda, Ruanda) y África austral (Sudáfrica, Zimbabue, Zambia, Namibia, Angola, etc.)—. La dieta es principalmente suelo (humus). La construcción de nidos es su rasgo más distintivo: muchos géneros construyen montículos columnares, en forma de paraguas o de hongo sobre la superficie del suelo, y las paredes del nido se construyen con suelo y heces, lo que puede concentrar de manera notable la arcilla y los nutrientes del suelo y modificar su estructura (en los pastizales de Uganda, la densidad de montículos de Cubitermes testaceus puede superar el centenar por hectárea (48)); a menudo se los emplea como grupos bioindicadores de la salud del suelo. Los soldados tienen mandíbulas de tipo mordedor y defienden en la entrada del nido. Como representa el género tipo Cubitermes, la cabeza del soldado es casi rectangular con la fontanela en la frente, las antenas tienen unos 14–15 artejos y las mandíbulas son cortas, robustas y curvadas hacia dentro. En los géneros Procubitermes, Noditermes, Basidentitermes, Unguitermes, Unicornitermes, etc., el abdomen del soldado es de color blanco lechoso (tipo de intestino blanco), pues los soldados se alimentan únicamente de saliva de las obreras. El íleon (P1) de la obrera está inflado formando un saco, la válvula entérica posee una almohadilla media, el P3 del intestino posterior lleva un ciego ventralmente y la molleja carece de banda columnar. Desde el punto de vista taxonómico, esta subfamilia es un grupo monofilético bien sustentado; el intestino posterior de Cubitermes es un material clásico para estudiar la fermentación anaerobia y la microflora metanógena del intestino de las termitas superiores (49).

Desde el punto de vista económico, todos los miembros de esta subfamilia son grupos de alimentación de suelo, y allí donde sus montículos aparecen densamente a lo largo de los bordes de pastizales húmedos pueden ocupar y cubrir terreno (50).

Esta sección es la explicación permanente que el sitio mantiene para este nivel y se actualiza en esta página conforme se revisa la clasificación; el índice del listado está en el Listado.