Subfamilia Nasutitermitinae · 象白蚁亚科

Acerca de la subfamilia

La subfamilia Nasutitermitinae fue establecida por Hare en 1937 ('Termite phylogeny as evidenced by soldier mandible development', p. 462) (63), con el género tipo Nasutitermes Dudley, 1890; el nombre de la subfamilia deriva del género tipo, siendo Nasutitermes una combinación del latín nasus (nariz) y termes, en referencia al naso cónico en el que se prolonga la parte anterior de la cabeza del soldado. Este catálogo incluye 81 géneros y 607 especies.

Esta subfamilia tiene al soldado nasuto como sinapomorfía: la parte anterior de la cápsula cefálica se prolonga en un naso cónico, a través del cual se expulsa la secreción de la glándula frontal con fines defensivos, mientras que las mandíbulas están marcadamente reducidas y ya no se emplean para morder, lo que la convierte en un linaje con una defensa altamente especializada dentro de la familia. La secreción de la glándula frontal consiste principalmente en resinas de monoterpenos, que se expulsan por el naso y se coagulan en una sustancia pegajosa al contacto con el aire, sirviendo además como feromona de alarma; su composición detallada varía entre géneros y especies, por ejemplo la secreción de Tenuirostritermes tenuirostris contiene alrededor de 62 % de pineno, 27 % de mirceno y 11 % de limoneno (64). Las obreras son monomórficas, con el posclípeo marcadamente elevado; la estructura esclerotizada de la válvula entérica varía entre géneros, y en el género Nasutitermes la válvula entérica está compuesta por tres pares de pliegues en forma de almohadilla cuya superficie está cubierta de escamas circulares. Los alados tienen ocelos distintivos y grandes ojos compuestos. La dieta incluye la alimentación xilófaga, la alimentación de hojarasca, la alimentación de humus del suelo y la alimentación de algas epífitas, entre otras; los nidos incluyen nidos de cartón arbóreos, nidos subterráneos y montículos superficiales duros. La subfamilia presenta una distribución pantropical, con la mayor diversidad en los reinos neotropical y afrotropical.

Desde el punto de vista económico, esta subfamilia es un grupo de plagas importante para las construcciones de madera tropicales y los árboles forestales de interés económico: la termita nasuta de Ceilán N. ceylonicus daña los troncos de los cocoteros en Sri Lanka (65), y N. matangensis daña la madera de los edificios residenciales tradicionales en Indonesia. Entre ellas, Nasutitermes corniger se distribuye de forma natural en México, América Central, el norte de América del Sur y las islas de las Indias Occidentales, y los registros de introducción documentan su entrada en Bahamas, Palau, Papúa Nueva Guinea y Estados Unidos; en 2001 esta especie estableció en Florida la primera población de campo no nativa de un término (Termitidae) en Estados Unidos (4, 66), con una dieta que abarca cultivos, huertos frutales, plantas de jardín y madera estructural. Sinonasutitermes y Xiaitermes dañan la madera estructural en China (67); Trinervitermes daña pastizales y plántulas de eucalipto en África e India (10, 68); Tumulitermes daña pastizales en Australia; y Hospitalitermes monoceros es una plaga importante de la caña de azúcar en India y Sri Lanka (69).

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